Økosystemer

Hvad er et økosystem?

Definition af et økosystem: et økosystem er et afgrænset område af naturen bestående af levende organismer i samspil med hinanden og omgivelserne. Et økosystem kan være åbent eller lukket. En skov og en sø er eksempler på økosystemer.
Lukket økosystem: er det ideelle økosystem. Her er ingen udveksling af stof med omgivelserne. Derimod cirkulerer en bestemt mængde materiale internt i økosystemet.
Åbent økosystem: er det typiske økosystem, da økosystemer sjældent er helt lukkede. Stof udveksles med omgivelserne eksempelvis ved dyr, der flytter fra et område til et andet, eller ved udvaskning af stof fra land til vand når det regner kraftigt.

Økosystemer udvikler sig og ændres over tid. Udviklingen kaldes succession. Succession forløber i forskellige stadier startende fra pionerstadiet til klimaksstadiet.
Pionerstadiet: udviklingen af økosystemet starter på bar og tør jord. Jorden har ingen eller få næringsstoffer. Stadiet domineres af hurtigt-voksende arter, der med tiden tilføjer organisk materiale til jorden. Dette øger tilgængeligheden af næringsstoffer, hvilket giver mulighed for, at flere forskellige arter kan vokse og sprede sig.
Klimaksstadiet: er det sidste stadie i successionen, hvor mere langsomt-voksende arter har haft tid til at vokse frem. Klimaksstadiet opnås når jorden, som økosystemet vokser på, er helt tildækket af eksempelvis træer. Der sker ikke yderligere udvikling i økosystemet. I danske skove er løvskov typisk klimaksstadiet.
Successionen kan være primær eller sekundær. Den sekundære succession sker typisk hurtigere end den primære succession.
Primær succession: et helt nyt økosystem dannes på bar jord fra pionerstadiet.
Sekundær succession: et økosystem, der allerede er i gang med succession, udsættes for forstyrrelser, der resulterer i tilbagegang til et tidligere stadie i successionen. Forstyrrelser kan eksempelvis være brand, oversvømmelse samt dyrkning og fældning af træer. Jorden er dermed ikke helt bar og uden næring, da successionen allerede har været i gang.

Forskellige faktorer i et økosystem påvirker hinanden og skaber forskelligheder i økosystemer. Faktorerne deles i biotiske faktorer og abiotiske faktorer.
Biotiske faktorer: økosystemets levende organismer, eksempelvis bakterier, dyr og planter.
Abiotiske faktorer: økosystemets fysiske eller kemiske faktorer, som ikke er levende. Det kan være temperatur, pH, jordbundsforhold og nedbør.

Biodiversitet er et udtryk for den biologiske mangfoldighed i et økosystem. Her kigger man ofte på antallet af forskellige arter.
Biodiversiteten kan stige, hvis økosystemet er opbygget af mindre forskellige afgrænsede områder. Sådanne områder kaldes biotoper. Biotoper kan have forskellige biotiske og abiotiske faktorer. Artssammensætningen i de forskellige biotoper inden for et økosystem afhænger af arternes tilpasning til de forskellige faktorer.

Når organismer lever side om side i et økosystem, vil nogle organismer æde andre. Rækkefølgen, af hvilke organismer der æder hvilke, kaldes en fødekæde. En fødekæde udgøres af organismer, som æder andre organismer, men som også selv kan blive ædt.
Flere organismer kan være en del af flere fødekæder, og dette danner forskellige netværk/forgreninger kaldet fødenet.

En lov siger, at mængden, typen og udviklingen af organismer, som et økosystem kan rumme, afhænger af mængden og typen af tilgængelige ressourcer i økosystemet. Vækst og formering af organismer kan kun ske så længe, at økosystemet har de specifikke ressourcer og den rette mængde af dem, som organismerne skal bruge. Denne lov kaldes minimumsloven.

Biomasse er vægten af organisk stof.
Organismer i økosystemer danner biomasse gennem fotosyntese eller ved at æde andre organismer. Biomassen dannes på de forskellige trofiske niveauer.
Der findes energi i biomassen i et økosystem som bevæger sig gennem fødekæden når organismer æder hinanden.

Menneskers måde at leve på kan påvirke økosystemer på flere planer, herunder på successionen, mængden af biotoper og dermed biodiversiteten.
Ønskes et område at forblive på et bestemt succession-niveau, kan man pleje området eller indsætte græssende dyr, der holder væksten af arter nede. Det kan være åbne områder, man ønsker, forbliver åbne, som ellers ville vokse til skov, hvis ikke der var indsat naturpleje.